回来...青林一行人回到庄里，在路上用去了两天时间，此时距票号的考试时间只剩五天了。
这五天王先生拧着耳朵教他如何说官话，手把手教写正楷，幸好算盘玉莹教会了，不然时间根本不够用。
五天时间，飞一般就过去了，开考是在祁县城里的三晋会馆举行。
当天王先生拽着青林，挤过人群，在会馆门口出示了推荐信，担保书，以及参加考试的红票。
两个先生查验完毕，才放青林进去。玉莹玉离等与王先生一道被拦在会馆门外。
此时会馆门前已是人山人海，有送孩子考试的，有看热闹的，还有卖烟卷做小买卖的，不一而足。
“青林稳住”，玉莹喊了一声，声音早被鼎沸的人声给遮盖住了。
青林似乎听见了，他转身冲玉莹点点头，迈步进了院子。
玉莹忽然鼻子一酸，正待要擦泪，却陡然发现那天用内力暗算青林的老头也在人群中观望。
玉莹忙扯了扯王先生，正要指给他看，那老头已然不见了踪影，惹得玉莹一阵茫然。
青林进了院子，院子里站满了人，打眼望过去，都是年龄十四岁左右的男孩子，人数在三百人开外。
来应试的学子一入院内，便有专人负责引导寻座位，并在座位上放下该生员的肖像，籍贯，担保人证书等。
青林刚刚找到桌子，不敢贸然落座，跟大伙一块站着等考官训话。
一个身着黑色锦缎，头戴小帽的中年掌柜的高喊，“诸生员落座，海选第一题，珠算”
身着黑衣的护院哗啦啦从四面涌来，每个考生身前站定一名，负责监考。
待一切就绪，掌柜的高喊，“发卷！”，护院们拿出算盘考卷，放到自己负责的考生面前。
随着掌柜的一声令下，院子里爆出“噼里啪啦”的算珠声，好似放鞭炮一般，震耳发篑。
青林快速拨弄算盘，心里对玉莹道了声“谢谢”，要不是师姐逼着自己学，现在指不定乱成什么样。
待最后一颗算珠拨下，青林忙提笔写下答案，此时额头上已渗出细汗来。
待青林写完了答案，尚有很多人还在拨弄算盘，“噼里啪啦”之声不绝于耳。
片刻之后，掌柜的高喊，“停！收算盘”，诸护院连忙夺了那些还没算完的学子的算盘。
有人已经“呜呜”哭出声了，估计就差一步吧。
掌柜的高喊，“未算完，算错者离场”，护院们押着那些没算完算错的人出了门去，人群里哭声一片。
青林自然没有算错，有幸留到第二关，他抬头偷偷看了下周围，竟然有将近一百人被淘汰了。
掌柜的继续报题，“第二题习小楷，以论语‘逝者如斯夫’作文三千言”
护院发下卷子，青林拿到卷才知道为什么师父让自己背文心雕龙了。
可惜自己就背了两篇，无奈咬着笔头发愁，心念一动干脆默写出来得了。
“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。夫作者曰圣，述者曰明。陶铸性情，功在上哲。夫子文章，可得而闻...”
青林洋洋洒洒，将这文心雕龙默写了大半篇，后来想想不对，还得加上些自己的见解，于是又添了些“圣人教化，世人当惜时爱时，若以月量之则以月珍惜，以日量之则以日珍惜，不若以时量之，时时珍之爱之...”一阵挥洒终于写完了文章。
这回阅卷的是十个举人，举人们一人分得二十份文章，运笔如飞很快判完，“字迹丑陋不合楷体者落选，文不达意者落选，未作完者落选。”
这场又有一百来人被领出去，考场外传来考生“呜呜”的痛哭声。
青林惊得坐卧不安，忙擦擦脸上的汗，道声“好险好险！”这一关算是堪堪糊弄过去了。要是被人请出考场，还不得被玉离笑话死。
他偷偷看看四周，刚刚满满当当的院子，现在只剩下三分之一不到的人选了。
“第三试，各大掌柜的面试”，这九十几个考生被分成了十组，分别排成一列，由十大分号掌柜的进行面试。
青林也不知道面试考什么，总之看前面的考生笑着进屋子，哭着走出来，想必是落选了。
一声唱诺道，“杨庄青林入场”，青林忙整整衣冠快步入了面试房间。
房内一张八仙桌，两边各有一个考官，一个戴着老花镜的老学究，还有一个四方脸，单眼皮的中年掌柜的。
青林进来连忙给两个掌柜的问好，那老学究问道，“你是杨庄人吗，在那穿什么色的衣服”
青林恭敬回答道，“先穿的青色的，后来三爷赏识，让穿随他一样的颜色的衣服”，这话青林是万万想不到的，临上场王先生教的。
老学究听闻此言，不由和中年掌柜的对视了一眼，两人点点头。
接着老学究拿出一本“中庸”，随便翻了一页道，“读一段，我们听听”
青林接过书朗声读道，“子曰，道之不行也，我知之矣，知者过之，愚者不及之...”
老学究听到此处，点点头道，“好好，可以了”
跟那个中年掌柜交流了眼神，于是低头开始写判词：
“杨庄青林，年方十五，家世清白，杨庄大爷作保，此子五官端正，相貌堂堂，口齿伶俐，头脑聪明，举止得体，品行良善，珠算楷书样样精通，特判甲等通过”
老先生写完判词，递给中年掌柜的看，那掌柜的签了名字，递给青林，“恭喜你，你通过了”
青林拿着“甲等通过”的判词，兴高采烈地奔出门去。
“师父师姐，我通过了，通过了”青林扑到了王先生的怀里。
王先生笑道，“你还算可以，但不要骄傲，这只是入门的敲门砖”
玉离看了眼青林的判词，“不就去票号当个小伙计吗，整得跟考状元似的”
玉莹笑盈盈地接过判词，读道，“头脑聪明，口齿伶俐...甲等通过”
“考得不错，应该可以留着祁县总号了”玉莹笑道。
青林这才知道，原来这次只选十五个人，只有判甲等才有可能留在老家的总号，甲等以下，基本就要远离家乡，去汉口，长沙，上海等分号任职。
不由得暗自心惊，这一不小心，岂不是被发配到万里之外了吗，再也见不到师姐了吗。
四人找了个小馆坐下，点了六个菜庆祝青林的成功。
这时王先生才交了底，“因为总给引娣补课，所以跟杨大爷能说上话，这个担保书是求他签的”
青林这才恍然大悟，怪不得那两个考官看了保书就没再为难他。
王先生继续道，“青林呀，你就在票号先干上几年，挣了钱买了房置了地，将来么...哈哈”他说着笑起来，又昂头饮了一杯酒。
青林忙道，“师父放心，我一定好好挣钱养你和师姐的”
玉离不乐意了，嗔道，“谁要你养！”，玉莹也面上一红，“对呀，刚刚有点小成绩就夸大言啦”
王先生乐呵呵地饮杯酒，笑道“有这个心就行”。
“你通过了考试，明天就要签契约，外放还是内留，尚不好说”王先生正色道。
听闻此言，青林心中一冽，不由得愁上眉头，玉莹看他愁苦的样子，宽慰道，“瞧瞧你那样子，又不是让你走西口去莫斯科，别愁了，吃饭！”说着给青林夹了一筷子菜。
青林吃了一口，难以下咽，“师姐师父我不想离开你们...”
王先生笑道，“难道咱们爷几个一直住在人家杨庄吗?分开是为了更好的相聚，你以后会明白的”
青林不管听没听懂，都只点头称是。
第二天，十五名入选的学子齐聚三晋会馆，先在忠义堂举行拜关圣入票号仪式。
待诸人上完香磕过头，才开始分地区签契约。“杨庄的青林，来这边”四方脸的中年掌柜的，拿着档案道。
青林忙应了声，那掌柜的将契约摆在桌上，朗声道，“看清楚后，签明白了”
青林应了声，却见契约上写着“祁县大恒昌票号四年学徒契约”，是分在本地！青林狂喜，积极签下名字。
那掌柜的看了看，笑道，“得，你以后就归我管了，我是大恒昌票号的二掌柜雷学民”
青林忙躬身道，“雷掌柜好！”雷学民哈哈笑道，“你运气好，这次留在老家的只有三个人，其他人都要去上海广州喽”
说罢又招了招手，传话的喊道，“李从成过来”。
一个身形细高，眉目清秀的男子走过来，他颇为谦恭有礼地鞠躬道声，“掌柜的好”
青林的目光落在李从成身上，两人微笑着彼此点头示好，忽然感觉好像在哪见过他...
此时雷掌柜呵呵笑着，照例拿出一纸契约，“看清楚签明白了”
李从成看都没有看，直接提笔签了，签完又给掌柜的行礼。掌柜的扶起他，招呼道，“不用这样，我们走吧”
几人走出偏房，却见大厅内哭声一片，有抱着契约靠在柱子痛哭的，有低头啜泣的...
他们运气不好，除了一个要分到平遥分号，其他人都分到了遥远陌生的地方...
这个时代，连燃煤的火车都没几台，车马很慢，书信很远，一走就是一辈子...
这些十四岁左右的娃娃即将去很远很远的地方谋生，也许两个账期（八年）内不会回来