夜色已深，温黄的烛光落在庭中的梅树上，暖了一树的冬霜。
楚靖仪跟在付怀信的身侧，却始终落后他一步。正恍惚间，身旁的人突然开口，“你从出门到现在，一句话都不说，莫不是对我刚才的话有什么异议？”
“没……”楚靖仪蓦地回神，眨巴着眼睛，突然鬼使神差地问了句，“大人，草民可否冒昧问一句，您为何下那样的决定？”
付怀信挑眉，“你觉得呢？”
“草民不知。”老实孩子老实地摇头。
“不知即是知，知即是不知。没想到你年纪轻轻，便有如此悟性。”付怀信突然意味深长地接了一句，眼见他又要发恼，话题一转，却问道，“认识你这么久，还未曾问过你，将来的打算？”
楚靖仪心念一动，立即正色道：“我要做官。”
这是父亲十二年来的教导，她时时刻刻都不敢忘记！
短暂的诧异后，付怀信更加好奇了，“你想做什么官？像你父亲那样，做个镇守边陲的勇猛将领？”
楚靖仪却摇头，神色里带着前所未有的庄重，“我不会武功，也做不了上阵杀敌的活儿。要做官，也只能做文官。”
付怀信却玩味一笑，道：“这倒是奇了。你居然不想子承父业？这是楚修然的主意，还是你的执念？”
楚靖仪：……
她当然不能说，这是父亲的主意。
从小到大，父亲从未让她碰过刀剑一类的东西，只是叮嘱她用功读书，甚至还费尽心思地请来了归隐山林的大儒，授以为官之礼、君臣之道。她曾经多次问过原因，都没有得到答案。
于是，“以男装示人”和“不做武将做文官”，便成了困扰她多年的疑惑。
但唯一肯定的是，父亲不会害自己。
付怀信瞧见那小脸儿上的灼灼光彩，忽然道：“你可知道，文官不好做。稍不注意，就连项上人头都会保不住。不然，你父亲当初就不会执意远离朝堂，跑到这西南荒凉之地了。”
“不是还有大人么？”楚靖仪充分发挥十二岁小儿郎该有的纯真无邪，语气轻快道，“大人才高八斗，胸有丘壑，想必也不会见死不救的吧？”
付怀信似笑非笑地看着她，并没有立即回答。
这沉默越久，楚靖仪心里的鼓点越乱。这些日子相处下来，她能感受到付怀信的包容。但她突然想知道，这种包容的底线是哪里。
于是，便有了刚才的那一番试探。
尽管很冒险，但她必须这么做。或许，这也是她日后所能倚仗的资本了。
良久后，付怀信才道：“我也不是对谁都见死不救。”
楚靖仪眸中划过一丝狡黠，笑嘻嘻地凑上前，“却不知是怎样的人，才能有此殊荣？”
付怀信却不答反问，“刚才听你的意思，似乎更属意兵部？”
“……大人高明。”
“那你可知，此次靖县失守，首先被问责的，便是兵部的官员。你就不怕么？”
这些事情，楚靖仪并非不清楚。相反，得益于父亲耳提面命的教导，纵然没有入朝为官，她也对朝中一些局势有所了解。
西楚这个国家，在官员制度上，有点像明代的三省六部制。军事方面，主要依赖于兵部和大都督府。其中，兵部掌管武官的任免、考绩、荫袭、军队的训练等行政工作，而大都督府则主要统率整个西楚的军队。
在这个兵权至上的时代，大都督府的地位自然不是兵部能比得上的。但如今靖县失守，且还与军备有关，对兵部的官员来说，无疑是飞来横祸。
楚靖仪抿了抿唇，思考再三后，才道：“大人，既然大都督是您的对手，为何您还放过那个人？”
这一问，竟回到了最开始的问题。
付怀信愣了一下，而后想到了什么，忽然饶有兴味地凝视着她，“早前送你的辣椒太辣，这会儿补偿你一颗糖果，可还喜欢？”
“啊？”楚靖仪没想到他会这么说，顿时目瞪口呆。
这个人，这个人……
她只觉脸颊发烫，原地跺了跺脚，蹬蹬蹬地跑走了。由于跑得比较急，撞上了院子里的梅树，细碎的花朵儿纷纷扬扬地落下来，宛若天女散花般令人惊艳。
付怀信静静地看着踉跄跑开的身影，嘴角始终衔着一抹淡淡的笑意。
“公子，石乐天此人，真的不需要处置掉吗？”闻善从身后走过来，问道。
付怀信摆了摆手中的玉笛，笑道：“段哲成对此人如此看重，若是得知死在了咱们手上，你以为他会怎么做？”
“这……”
“只怕会引起他更疯狂的报复吧？”
闻善却急了，“公子，大都督一直与咱们对着干，若是不除掉他的爪牙，以后为虎作伥的人便多了一个。这可是千载难逢的好机会啊！而至于报复，属下等人也不怕……”
“你们不怕，我却不能由着你们做无谓的牺牲。”付怀信按住激动的他，语重心长道，“此事就这么定了。况且，我留着他，也还有用。”
闻善将信将疑，但这话无疑是颗定心丸，稳住了他的情绪。
付怀信接着问道：“你可知道，石乐天这种状况会持续多久？”
“五天。五天过后，会自动清醒过来。”
“那五天过后，再让他见一次血。”付怀信一锤定音，抬头看向二楼安排给石乐天的屋子。檐下的光照上薄瓦上的霜，也照出那清朗双眸里一闪而过的杀气。