“莫再害人啦——”
骨笛还来不及将芽织唇中呼出的气息调换成音律，被门外一声大喝打乱了阵脚。
突然不晓得从哪里冲出一个蓬头垢面的山妇，跌跌撞撞往人群里扑，正扑到凤娘跟前，疯疯癫癫喊道：“快走、快走！莫再害人啦、莫再害人啦——”
凤娘吓了一跳，怎么也没办法把衣袂从她死死紧锢的手掌中拽回来，正欲喊胥雾帮忙，忽见老族长气冲冲走出来，素日里瞧着和蔼的眉眼此刻倒竖起来，阴厉厉甚是骇人。
“疯疯癫癫不好生在屋里藏着，嫌好日子过够了！你！不是叫你守着你娘休要乱跑吗，蹿到这也不怕丢祖宗脸！”
一番爆喝唬得跟在疯妇后面的小谣哆嗦个不停，一面哭一面去拉疯妇的衣角，“娘、娘，咱们回去罢，咱们回去……”
老族长一个眼色，立时走出几个壮硕的妇女，架起疯妇胳膊往外拖走，小谣哭哭啼啼跟上去。远了，还听一声声凄厉的嚎叫：“莫害人啦——莫害人啦——”
花枝和啾啾被这突如其来的变故吓得脸色骇白，凤娘面上也不好看，调整呼吸稳住情绪，才开口对老族长道：“妾身等一介外人，不敢多叨扰宝村祭祀大礼，请容先行退去。”
没等老族长表态，后脚跟出来的一名褐衣老翁高声道：“等什么，还不擒住！”
闻声，四下里呼喇喇涌上来一群人，二话不说将四人堵在中间。这些平日里瞧起来朴实敦厚的山里人，此时却一个个面露狠色，不由分说挽起胳膊就要冲上来。
凤娘把吓坏的小姑娘往怀里搂，撑着笑意问老族长：“老人家，这是何故？”
胥雾却是受不得这般的无礼，不等那只胳膊触到他身体，一把拽住背后一抡，结结实实将胳膊的主人摔了个狗啃泥，“哎哟哎哟”爬不起来。
“都活腻了，小爷看谁还敢！”
他这番豪言壮语并没涨了多少威风，罗良罗友率头，立马又有四五个壮汉撸袖子扑上来。他被凤娘封了妖力，现下只余一具人躯，虽说较常人要敏捷得多，然双拳难敌四手，抵抗一阵，骂骂咧咧给人将双手反剪到背后，用麻绳绑了。
褐衣老翁瞥一眼被胥雾打伤的几个人，其中他孙子罗友的伤势最重，还趴在地上爬不起来，当即面露不满之色：“早说绑起来倒省事，族长你非要听信祭司所言，好生招待着，瞧瞧，惹的什么祸！”
老族长抚一把花白的胡须，没理会老翁的牢骚，挥挥手让人把四人绑到院里，每只烛台前站一个，自己上前几步道：“是老朽安排不周，可打扰到祭司行典？”
芽织没搭声，举起那只染得血红的骨笛递到唇边，轻轻吹奏起来。
笛声时而空灵飘渺，时而短促激慨，脆脆凄凄间，泼了血水的烛台猝然闪起一阵红雾，盘旋在烛芯上端翻腾片刻，蓦地扑向对面站的人！
凤娘和胥雾还好，花枝啾啾已被胸前飞溅的一滩血雾吓得花容失色，张大嘴巴，哭都哭不出声来。
芽织收起骨笛，把沾满血迹的右手拢入袖袍里，抬起左手一挥而过，示意祭祀已成。老族长领意，招呼村民上前，一直缄默不语的凤娘突然开口：“且慢！”
老族长停下来，扭头望向她。
凤娘抬眸看了看祭坛之上祭司逆光长立的背影，才将眼风斜向老族长。“妾身不知何处冒犯，才招来此般对待，还请老人家一一道明。即便死，妾身也望做个明白鬼。”
“罢了，罢了！”老族长嗟叹一通，道：“佛曰善为本，老朽既已犯下罪业，也不忍你等下到黄泉，还是糊涂鬼。其实你等流落本村，并不是意外，而是祭司占卜，得知山外人经过，特地使村中壮丁将那巨石推下山道所致。”
他抚一把长须，接着说：“老朽也不欲伤人，奈何此次作害的妖祟太过厉害，不把本村祸害个底朝天是不会罢休的，祭司也只能暂时将它设坛封印，若根除，必要活人献祭。关乎一村二百多口人命，老朽也实属无奈之举啊……”
这一番言辞，联想近日村中种种举动，略一思索，凤娘心下已明了，不由冷笑：“原来如此！感情那河祭也并非向山神，乃是向山鬼开道啰？我道佛诞日例行的祭典，怎半点与礼佛不相干，原是打着佛诞之日的吉辰，加之午时最盛的阳辰，让我等生祭这妖祟恶鬼永世不得超生之余，还不能生出戾气来作祟，老人家，好狠的心！”
老族长转动着紫檀念珠，叹息道：“若不出此下策，我村中这二百多口人，早晚便要葬身妖祟之手。自古以来便有舍少成多的道理，换做谁，也会照做不误。”
“好一句舍少成多，当真是能将素日无冤无仇的人拖下地狱去的好借口！却不知古语还有一句‘己所不欲勿施于人’，若是生杀大权握在这舍少的手中，难道尔等也以为舍多成少乃大义吗！”凤娘嗤哼：“老人家虔佛，怎不知佛曰众生平等，若行那豺狼虎豹的勾当，可莫要妄想念几声阿弥陀佛便可消减罪业！”
老族长没搭腔，旁边一老者已站不住，横眉倒竖喝道：“临死还逞这口舌之快，若轮作你，难道你便眼睁睁看着二百多口人的性命不顾吗！”
“我只知我若行恶，必不屑假惺惺披层和善的面皮；我只知世上万物讲究因果，这山中也并非妖孽盘踞而生祸患，想必是人心滋生的怪瘴吧？”她顿了一会，放低了语气：“既是如此，这百年的村子，必然早年就有不太平的时候，何苦牺牲人命也要守着，迁离别处，且不更好？”
老族长道：“落叶归根，罗扇镇的先祖遥迁至此，一过百年，祖祖辈辈的骨灰埋在地底、子子孙孙的心血系在地上，且是尔等山外人所能理解。”
“是呵，所以宁愿用山外人的鲜血来祭你们这村子的长久太平。”凤娘懒得和他理论，眼风扫过门外密匝匝的人影，又扫一样祭台之上模糊不清的人影，喃喃自语：“这答案，可还满意？”
沉默半晌，她扬起头对着阳轮，微微敛上长睫，反而笑了：“芽织、芽织，呵，好名字。却不知老人家听没听过一个典故，‘龙生九子，睚眦必报’？”
逆光而立的人影终于开了口：“送入地室吧，不要误了时辰。”
得命，七八个人一拥而上，把四人推推攘攘押往祠堂。
罗堂庙供奉神明牌额和先祖灵位的祠堂有左右两条通道，取右道而行，走过一段路，右打弯，渐渐陷入没有光亮渗透的黑暗里。冰冷的石墙夹道，顶头梁木长久失修，许是害了蛀虫又受雨水浸蚀，弥漫着一股子刺鼻的腐味。
这条阴冷潮湿的窄道只够两人并肩而行，前头领路的壮汉高高举起火把，也只够照亮十步之内的范围。
愈往里走，愈能听见押送四人的几名壮年急促紊乱的呼吸，和打颤的脚步声搅和在一起，突兀而诡异地彻响在这幽密晦暗的窄道里。
这长长的一条窄道悄寂无声，没有风没有光，却兀自盘旋着一股锥人脊背的寒气。愈往里逼近，这股令人不安的寒气愈加凛冽。
终于，火把的光亮打在一扇沉重的桃木厚门上，领路的壮汉掏出钥匙拉开锁销，六七个人奋力将凤娘等人往里一推，忙不迭关门上锁，急匆匆逃离了这里。
凤娘听着门外脚步渐行渐远，耐心等上半刻钟，才以掌运力破开锁销，对胥雾说：“你带她俩先走，马车停在村子外面的山坡上。”
黑暗中，胥雾和花枝相视一眼，张了张嘴，但都什么也没说，胥雾抱起吓坏的小姑娘，两人默默拉开门走了。
凤娘复又掩上门，取火折子点亮墙上嵌的一盏壁灯，借着橘黄的光晕，空旷的石室一览无余。室中只摆了一张瘸一条腿的小木桌，桌上一把长鼻茶壶，一个陶泥烧制的粉青釉小杯，再无他物。
望远一点，玄黑浮石藻井正下方对着深幽幽的密室入口，一团黑雾回旋不散，几具腐烂腥臭的尸身从地下冒出身来，远远观视，并不走近。
凤娘捏起鼻子上下摸索个遍，才翻出几粒驱味浓香，通通扔进壁灯里去，才慢悠悠走近小桌，拉开圈椅坐下，倒了一杯茶。
茶水凉了些，口感较她平日里饮用的更是相去甚远，微微泛涩。对素来嗜香嗜茶且品用皆属精致入微的凤娘而言，实在寒酸，但眼下，却是顶好的享受了。
她饮下一杯，又斟满，喝得高兴，眯眯眼再瞧尸身中一只挂着点腐皮的白骨指间套的那只祖母绿戒指，不禁夸赞：“戒指不错，眼光真不赖呐。”
芽织走下祭坛，服侍的少女端来面盆，她洗净双手，取麻巾擦拭干净，眼风里瞟见一众人警觉的神色。显然，凤娘一席话，在他们心中布下了诸多疑云。
“祭司，那祭物怎知晓颇多，全然不似懵懂无知的山外人啊！”
老族长没说完，身后老翁便接话喝道：“早说山外人都狡诈得很，莫说那女人，就是祭司，也不妨说道说道，怎偏生赶巧出现在这里？”
“她说的没错。”她抬起眼皮，扫一眼黑压压的一片人，牙齿咬在唇肉里，冷冷道：“我不叫芽织，我姓蒋，名鲤，牡州蒋大夫的幺女。”
她褪下外袍，看也不看身后人群脸上的表情，缓步踏入祠堂右手边的通道。