从长桑城南雁门出来，沿伏鸣山方向走二三十里路，就到了城里人们春游赏景的绝佳去处：九曲桥亭。
关于九曲桥亭的传说，只消两个铜板儿，混迹茶肆酒楼的说书先生便能给你抖落出参差不齐的九个版本来。
譬如东街的山羊胡信誓旦旦说过，瑶池西王母座下有一名仙姬，于一个盛夏光景来到人间游玩，在一处飞瀑深潭撩水洗凉，不甚将净面的纱巾掉落水里，便幻化成了如今潭中灼灼五里的红蕖。九曲桥亭的红蕖鲜艳异常，乃是沾染了仙姬面颊胭脂之故。
然这话传到西街八字胡耳中，只见他愤愤啐一口，骂道：“胡说八道！明明是掌灯天娥挑落的碎焰所化，怎的教他诌成瑶池仙姬的纱巾了？”
却也有众口一致的一版，那便是三十多年前先帝微服游访九曲桥亭，邂逅了方值妙龄的宣家娇女。当是时宣氏柔美姣好，隔着两曲桥墩一帘纱幔轻抚琵琶歌喉婉转的那一幕，不晓得酥了多少人的骨头，一并抚平了新近丧后的皇帝内心的悲苦。
三个月后，宣侍郎家出了第一位皇后。
九曲桥真正闻名乃至令各地游人趋之如骛，大抵还是因这一桩美谈的缘故，延至今日，仍旧盛况不减，每年红蕖盛开的光景赶赴九曲桥亭赏花避暑的人家络络不绝。
凤娘本意是带啾啾去游玩一回，算作送她入学的礼物。听闻鲁夫子教学严苛，那么一旦入了学，也等于剥夺了她玩闹的权利。
便算聊表一点歉意罢！
可是，胥雾把路赶反了。
等凤娘从瞌睡中惊醒，揭开门帘问他：“可是到了？”辕座赶马的人无可奈何地回：“掌柜的，没路了。”
已是二更天，暮色深深，无月，几点寥落星子散布天际。
山谷黑黝黝一派悄寂，虫鸣几不可闻，只有风，咆哮扑打着天堑石壁激起阵阵回应，狼嚎虎啸一般，响彻在空旷的山中，怪骇人的。
马车的轿顶笼布下面挂着一只气风灯，能照亮的范围十分有限，凤娘就着那点灯光，勉强看清楚去路。
两边陡峭的山崖十分凶险，中央一条五尺不足的羊肠小道，生生被一块巨石一截两半。许是去年大雪导致山体滑坡，这块巨石不偏不倚拦在路中央，人尚能通过，马车万万不可。
胥雾眨巴着竖瞳一脸无辜：“掌柜的，我可是依你所示一路往东走的呀，中途就拐了两个弯，不偏不倚一路向东呐！”
花枝探出半张脸，幸灾乐祸道：“白白活了八百多年了，连路也识不清，年纪都活到狗尾巴上去了吧？”
胥雾呲牙恨恨剜她一眼，还没想出一句藏针带刺的满意话回击，忽听花枝又喊：“掌柜的，你看——那是人还是鬼火啊？”
凤娘不若她眼尖，朝她所指方向仔细眺望一阵，才看出两点火光，沿黑漆漆的山脊那端绕下来。
她尚没发声，辕座的蛇妖便直起身子，又蹦又跳大喊：“喂——那边的山友，你是人是鬼啊——”
乍起的喊声伴着风啸，阴凄凄回荡在山中，花枝掐死他的心都有了。该死的蛇妖，感情他以为人人都跟他一样，天下妖鬼一家亲啊！
那边的两点火光顿了一顿，片刻后，悉悉索索往这边飘过来。凤娘取下气风灯迎面照去，才见原来是两个采药的山郎，一高一瘦，背着竹篓，打着火把，都很年轻。
“两位小哥儿，我等不甚迷路山中，夜黑风高，可否指点附近宿处？”
通明的火光照映出她风姿姣美的脸庞，盈盈含笑，话音仿佛有一把令人不能抗拒的魔力。两个山中少郎不常见识外头人，况是如此美貌的女子，一时之间略有呆愣，黝黑的面孔隐隐涨红。
“咳咳咳。”
精瘦体型的山郎率先反应过来，假咳几声，一张方脸摆正神色，开口道：“几位是山外的旅人罢？那不赶巧，这巨石堵路已有好些天了，另寻出路定是来不及的，不妨跟我们回村子里宿一宿罢——这荒郊野岭，可难寻到人迹呢！”
“那感情好，有劳哥儿照拂。”
凤娘把气风灯挂回马车顶下，示意胥雾赶马，自己并不上车，与那两个采药郎并行。
走了一段路，一行人交换了姓名。
高个山郎叫罗友，瘦个叫罗良，二人都是土生土长的山里人，二十余年未曾踏出过大山一步。罗友高壮而寡言，较之罗良健谈许多，凤娘有大半的消息，都是从他口中套知。
山里迷障重重、甬路交错，夜色又浓重，暗地里不晓得还蛰伏着多少蛇虫蚁兽，若非有熟路的山里人引领，绕进来的人，十之八九是摸不着门道的。
如眼下这般，凤娘一行有罗友罗良领路，走得也并不轻松。
两把红通通的火把将路面照明了些，沿着荆棘丛生的山路七弯八拐，翻过一座山脊，罗良微微喘了一口气，道：“快到了。”
站在山脊处往下看，一瞬间，眼前天高地阔。高耸连绵的山岭宛如一头又一头的卧牛，环抱着开阔腹地的几十间屋舍，屋檐下多是亮着灯笼，远远望去，好比仲夏夜的萤火，美不胜收。
凤娘不由叹一句：“果真是世外桃源。”
依着罗良所言，这村落几十户人家，乃是百十年前的先祖们为避战祸流离之苦，举镇遥迁至此，艰难险阻的一路上死伤不少人，才寻觅来这处福天洞地。又乃罗是村中大姓，是以袭了罗扇镇的旧名。
一行人沿山路缓缓走下去，刚过村口石桥，立时有人打着灯笼跑上来，高喊着：“良三哥——可是良三哥回来了？”
四下里涌出三四个小青年，绕着马车打量了几眼，拉起罗良说：“族长等了你们半宿，还道出了什么差池，叔伯们都聚在族长院里，还商量要不要进山寻你们呢！”
客随主便，凤娘几人只好由着他们牵引，一路往村子东边走。走了半炷香的脚程，见一座古朴小院，山墙墙头伸出大丛桑葚，透过蓊郁的绿意，挑梁下一溜明晃晃的灯笼格外惹眼。
院子里听到动静，早有人打开门，一时间七八个男人鱼涌而出。
“平安回来了？”
开口的是位年近花甲的老人，清癯的身板，微微佝偻着腰，花白的胡子占去了整张脸的三分之一，唯有一双慈目炯炯有神。听声音倒是硬朗。
罗良是老族长的孙子，卸下药篓将凤娘一行引到老人跟前，介绍道：“爷爷，这几位山外的游人迷了路，山里雾障重重野兽出没，孙儿自作主张领了回来，可否在咱们村里歇一宿？”
山里的人想必长久过着与世隔绝的生活，这番见一辆马车和几名仪容不凡的外头人，纵是壮年的男子也禁不住好奇，纷纷拢上前打量。
凤娘面上露点尴尬，微咳一声，徐徐向老人福了一礼，道：“妾身等人游春玩闹，不料迷路在山中，多幸令孙搭救，才不致于流落荒岭作了夜兽口粮。还请老人家收留一宿，我等感激不尽。”
“自然自然。山中简陋，仙客不嫌才是。”老族长抚摩着花白的胡子，一面驱走围观的人众，一面叫罗良：“领几位远客去你娘屋里安顿，好生照顾，可不能怠慢了。”
罗良称是，将马车牵到小院南墙停放，叩门唤了母亲出来照顾，自己便把马匹牵去牛棚安顿。
山妇领着小女儿打着灯收拾出两间空房，凤娘自占了一间，花枝领着啾啾也要一间，胥雾只得同宿在罗良屋里。
山里人家的摆设万不能同浮生阁相较，土墙木榻的屋子，还算整洁。花枝少时生活粗鄙，自没什么受不得，啾啾跟着凤娘颠沛流离惯了，也无甚不适。夜已深重，一大一小两个姑娘躺在被窝里，说了会悄悄话，很快安然步入梦乡。
独独胥雾辗转难眠。
从前他在云罗泽，蛇渊二公子，那是何等威风八面的身份！衣来只消伸手，饭来只消张口，绫罗软枕缎面床，室明洞敞，软香腾腾。即使流落浮生阁沦为一介跑腿伙计，那也是独霸一室一厅、挑肥拣瘦的主，哪消眼前这番，一张三尺木榻，一床破棉被，旁边还挤着一个臭男人。
他翻身背对罗良，尽量把自己挪到床边去，用力扯了扯棉被。
跟着棉被一道挪过来的，是罗良热乎乎的巴掌，八爪鱼一般摊在蛇妖俊脸上，黑暗里还听见他鼾声雷动。蛇妖“嗷”一嗓子炸了毛，笔直地从床上弹跳而起，拼命扯衣袖擦拭脸蛋。
鼾声依旧。
胥雾咬着牙站在床边发了一会呆，终究放弃了吃掉床上人的打算。倒不是他大慈大悲肚能撑船，他嫌臭。
思来想去，他踮脚跃到窗外，准备去马车里捱一晚，明儿一早就离开这鸟不拉屎的穷乡僻壤。