春风吹绿了湖堤柳，经随风潜入夜的几场绵绵春雨无声滋润，后院核桃树和梨树光秃秃皲巴巴的老树身抽了新芽。
凤娘回来了。
约莫是几个月前隆冬天气一个大雾弥漫的黄昏，一个浑身裹在黑袍里的怪人站在浮生阁大门前凝驻片时，终拉起兽面铺首衔嵌的铜环叩响三下。
花枝开门迎的客，她对那人浑身透出的诡异尤其心悸，自是格外留心。结果那黑袍人走进遗玉小筑便再也没见出来。小筑四面环水，她又守着唯一一条通道，那个人却像街头变戏法的一样，活生生从她眼皮下消失不见！
起先花枝疑他是水性极好，所以从湖底潜了去。但，既是寻来浮生阁做生意的，放着好端端的大门不走，凛冬冷月的钻进冻湖里去，但凡是个三分正常的人，焉能干出此等糊涂事？
显然这理说不通。
花枝一度抓耳挠腮地琢磨，然凤娘不曾提，她也只好闷死在肚中。
犹记年前去灵缈寺寻香草遇见木妖之时，凤娘冷眸半斜，意味深长的那一番警示。再者，这一年妖事诡事她也经了几起，早不复当初惊诧劲了，苦恼了三五日便抛却脑后。
黑袍人造访后的第六天，凤娘说要出门一趟，也不说去何处、作什么、几时回来，只叮嘱他们守好家门，切莫惹是生非。
凤娘跨进小院，难得见胥雾花枝不斗气，和和气气站成一溜儿挡在门前，俱陪着笑，颤声儿道：“掌柜的，回来怎么也不提前知会一声，我们好出城去接你啊——一路劳顿，莫不先去花厅喝杯茶解解渴、歇歇脚？”
她招呼老何头将行囊搬到遗玉小筑去，眼尾平静扫过二人讪笑的脸：“让开！”
屋里一派天翻地覆的杂乱景象。上到各厅悬挂摆设的字画古董瓶，下至白玉器皿稀花织锦毯，乃至熏香花露，但凡值点钱的，通通教这几人拢来堆放一处，桌上还放了一把剪子。她若在街上碰见松甘氏时多话两句家常，只消晚一步，怕那低掩隔间的一帘玉珠也未能幸免。
夜防日防家贼难防，好在她临走将重要物什都拢上遗玉小筑二楼布了结阵，不幸中的万幸啊！
活了这么些年头，别的本领没有，单单把脾性练得耐磨了些。凤娘拿开藤椅上堆积的山水画，拣软毯来铺上，悠悠坐下，方抬眼扫向屏风。
小姑娘显是方才跟着一通倒腾，小脸灰扑扑的，绞着手指垂下大眼睛，把头埋得很低。
“说吧，怎回事？”
“掌柜的，都怨我们。”花枝见躲不过，横竖都是一死，反而大义凛然地踏前一步，把啾啾护到身后。
“都是我的错，昨儿听邻家阿陶婶说三途河滩头的桃树开得正好，闲赋也是无趣，我便带啾啾去赏花。哪想花儿开得正是娇艳，人群里偏有个不长眼的小子要折下开得最盛那枝。”
“是、是我不好，我叫他不要折，他偏不听，还反咬我狗拿耗子，我、我一生气，才骂了他……”啾啾也从她胳膊肢下探出小脑袋揽一份责任。
胥雾坐在门槛上揪着一撮乱糟糟的头发，仰天道：“大头在小爷，他嚷嚷叫嚣他叫沈癸，当时小爷只想这孩子皮痒，也没想他爹是桓鲁侯，他娘是承武郡主，更、更没想凡人小子都那么不禁揍……”
京中王侯无数，这桓鲁侯只是躺在祖宗功劳簿上挂虚名吃俸禄的空竹竿，然则那承武郡主却是为东泽国立下汗马功劳的正主，开罪不得。
凤娘那点脱尘遗世的潇洒再也维系不住，一口茶哽在喉腔，咽也不是、吐也不是，瞪着两只漆黑如夜的眼珠子，赛雪欺霜的肌肤一度白了又青、青又转红，怒冲冲抓起茶杯劈头盖脸摔将出去，千言万语涌到唇边凝噎成一句大吼：“滚！”
有一句老话怎么说来着，对了，自作自受！
她怎忘了，当初央不住啾啾哀求救下花枝，原也是带着私心的。念她性子活泼，也比啾啾大不了多少，便与小姑娘做个玩伴也罢。
千不料、万不料，半路又杀出条蛇妖。若说花枝将啾啾带活泼起来，那加上胥雾，约莫要给她捅下收拾不尽的篓子。
凤娘算寻思明白了，怎胥雾不回蛇渊，蛇族也并不着急寻来。感情是恨不能把这烫手山芋有多远扔出多远去。
她足足喝掉两盏茶，怒意才消了几许，仍难掩脸色铁青，唤花枝捧来账本，愤愤然往其账目上添下第一笔着墨：辛亥年四月初一，赊白银百两。
支着腮暗忖片时，她又蘸足墨汁在胥雾的赊账数目后面滴下一滩浓渍，并添了两个字，黄金。
凤娘才到家，也来不及歇脚，从遗玉小筑的阁楼上拾掇了些藏品出来。桓鲁侯喜稀画珍玩，一幅年份久远的遗迹、一套冰裂纹络雪瓷釉茶盏；承武郡主听说极嗜香，那么一盒龙诞塔香，一鼎精致小巧的黄铜香炉；上次生骨草还剩一株，捣汁裹点面粉搓成一颗药丸，一并敛入盒中。
等备齐歉礼凤娘身家已折了不少，胥雾几个拳头下去，等同她去年一整年辛劳都作白费，她恶狠狠瞪一眼三人：“今儿起，不把本钱赚回来都别想上桌吃饭！”
去年冬天冷得慌，凤娘嫌出入不便，花了五十两银子从右舍王姓米粮商处买了一匹杂斑马，附带一辆褐色宽敞的车與。
每每出行胥雾嫌它又老又丑，被一句“养你们这群吃白饭还尽干倒贴损事的已经要我命了，哪里还有闲钱去养好马买好车？”噎住，眼尾一跳，瞄见花枝发间斜插的点珠玲珑簪，身上那件冬袍还是昨日布庄伙计才送来的，便哼哼：“某些人少置办两件新衣首饰这钱不就腾出来了么？”
花枝正斜斜倚在门前，手中拨了热腾腾的烤番薯。啾啾张大嘴巴等着咬第一口，等半晌也没咬到，猛一探头，眼瞅那番薯直愣愣朝胥雾俊俏的脸面呼去。
老何头赶马，从东街口拐上朱雀门大街往东直行，晃晃悠悠到侯府门口下了车，等通报的司阍出来回话，凤娘才领着两女由老仆引路向着内院去。
穿过垂花门沿一园透景的花石水桥走到里头，见一间开两叶梅花什锦窗的花厅，便是侯府待客的小室。桓鲁侯沈逄和承武郡主闾丘良玉早冷着脸等候多时。
“这位便是浮生阁凤老板了？听言凤老板近日在坊间略有闻名，不想却是连我侯府的面子也不给，阁中的伙计可真大胆得很！”
闾丘良玉率先开了口，不轻不重的一掌击在木案上。她是东泽皇族女眷里难得文武兼备的，几度亲率兵马奔赴疆场，深得皇帝敬重，这番护犊心切又在气头上，说话难免带出戾气。
“伙计愚鲁眼拙，不识世子才起这重唐突，怨妾身管教不力。妾身自知罪责深重，略备薄礼，还乞郡主、侯爷见谅。”
凤娘微微笑着腰身半屈福了一礼，丢眼色示意花枝啾啾上前呈礼物。
婢女把礼盒接过去呈到主子跟前，闾丘良玉微微揭开锦盒瞟一眼，唇角半挑：“素来听闻浮生阁多贩稀罕物，本宫今儿也算见识了。凤老板，好大的手笔！”
凤娘语气不浓不淡，低低道：“若幸得郡主心喜，才是妾身的福气。”
沈逄挑盒见到那画卷一角，气已消了大半。
这幅画迹出自几百年前燕北名家之手，千金难求，便是号称罗尽天下奇珍异宝的砚殊斋，也只在书房挂了两幅这位名家的真迹，奈何那闻人恨抠门得紧，饶他软磨硬泡地求也不肯解下一幅相送。
久期的心事得了，沈逄也忘了爱子尚在床榻上“哎哟哎哟”痛号之事，覆住妻子手背低声劝慰：“也罢，都是孩子闹的事，便是癸小子自个玩闹受伤也有比这严重的，人家既是诚意来请罪的，得饶人处且饶人，阿玉也莫上火。”
见闾丘良玉面色缓和了些，凤娘从袖中拢出装了药丸的小木匣递上：“妾身阁中这药丸疗伤还有些效果，郡主若信得过，不妨请为世子服下，不出三日，创痕自会愈合。”
“得劳凤老板费心，是本侯招待不周，请坐。”沈逄起身接了来，唤来小婢低嘱一阵，那小婢便捧着匣子从偏门出去了。
闲坐聊了两句，仆人撤下冷茶又换了热的来，方才那小婢转过屏门走来通报：“回郡主、侯爷，世子殿下服下药也不喊疼了，才睡过去。可是让大夫回去了？”
闾丘良玉打发了小婢出去，再瞧凤娘，也消了怒意。又客套几番，凤娘才领几人告退。
老何头正倚着辕座眯眼打瞌睡，见三人出来，连忙揉揉眼睛赶马起驾。
小姑娘也不回车轿里，攀着垫脚凳爬到老何头旁边，从衣袖里掏出一物，小心翼翼拨开手帕露出里头还温热的三块吉祥玫瑰酥，取一块递给老何头。
“爷爷，你尝尝看，可好吃了。”
酥饼约莫寸余厚度，巴掌大，用模子压成一朵栩栩如生的怒放的玫瑰花形状，酥白的面皮烤得松脆，一口咬下去，吉祥果和玫瑰花瓣蒸酿的馅料散发着甜蜜的香，慢慢在舌苔滚一圈，那滋味，真真是神仙的享受。
吉祥玫瑰酥是桓鲁侯府大厨师的拿手点心，秘而不传，外头可买不到，因而方才小婢奉来茶果，小姑娘别的也没动，单单吃了两块玫瑰酥，又拿手帕包了三块拢入衣袖揣着，想带回去给李婶婶和胥哥哥也尝尝。
肃冬早已过去，街上行人如流，俱都脱下厚实的冬袍换上轻装，女子们更是迫不及待换了姹紫嫣红的襦裙罗衫，比那枝头春花还俏丽。
也有半大的孩童，因慈母担忧受冷染伤寒，依旧裹得严严实实只露两只小手一张脸，却依旧上蹿下跳一点不影响敏捷度，举着扑蝶捞鱼的网兜撞开过路人，呼群结党地沿着墙垣根跑过去。