她往小楼院中去，院门虚掩，静悄悄不见一人。正中那两株桃树的主干似乎比上次更加茁壮了些，枝桠强健有力，仿佛有无数旺盛的花苞藏在树皮下只等下一春如火般绽放。
她走近几步，隐隐看见树根下一小块褐色布料同黑土融为一色。
戚莫生不动声色，掬土将那小小一方衣角死死摁进地底。
“我还以为你不会再过来了呢！”
身后响起慵懒从容的嗓音，离颜倚着门框磕香瓜子儿，含笑望着她。
“公子何出此言？”
“小捕快以为呢？”
他挑起轻弧笑得愈发明媚，“近日河里鲫鱼正肥，爷早打算去垂钓两条打打牙祭，你即来了，便一同去吧！”
离颜选择的垂钓地是郊外一处溪涧，半道上弃了马车转上小舟，戚莫生费力划桨，他却怡然自得摆弄钓竿鱼饵。
小舟划到比她还高的芦苇丛，离颜让她停了下来。这处水草丰美，想必水质养分极足，喂养的鱼儿自也鲜美得多。
钓鱼是个技术活，极考验耐性，戚莫生不曾静下心来这般呆过，可瞧瞧旁边人微敛的眉眼，安静如画。她记得有诗云：积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二。简直应他而生，尤包揽不住眼前人的遗世绝色。
如若光阴就此永驻，多好！
可惜老天爷听不见她心底的呐喊，才一会儿天就阴了下来，着急忙慌归家的水鸟扑棱翅膀贴着水面掠去，惊起圈圈涟漪。那涟漪才散又起，密密匝匝在水面打下一圈一圈的波纹。
雨丝夹着凉风连绵。
离颜解下蓑衣披到她肩上，又将斗笠戴在她头上。他离她很近，戚莫生清楚看见他白玉般修美的脖颈，喉结微微浮动。他呼吸的气息柔柔喷在她额头。
谢绝的话还没涌出口，脸颊已热辣辣烧起来。
离颜扭头望见她将语未语，“怎么了？”
“额，唔，最近……最近如璎姑娘的案件结了呈，怕是又一起悬案。”
“哦。结了就结了，放着凶手也抓不着，还能怎样？”
戚莫生明白他所指，小声嘀咕：“不是的。”
“以为爷是凶手的想法也没错，如璎姑娘的死，说到底还是因爷而起。”
“我知道公子不是凶手。”
离颜捏捏她脸颊，“小捕快，你身为衙门公职这般包庇私情，被旁听了去可如何是好？本也与爷脱不了干系。那日是爷昔日的仇家寻上门，却不想误取了那小姑娘性命。”
戚莫生扬起脸好奇道：“公子这般温润和善的人，怎么会有人嫉恨？”
“嗯，都是前尘旧事了，好像是他亲卫招惹到爷，教爷吃了，他又想吞食了爷复仇，追了许久也不嫌烦。小捕快，爷可不是什么好人。”
戚莫生愣了愣神，讪讪咧开笑：“公子真爱开玩笑。”
扯了许多闲话分了神，又许是水底鱼儿都成了精，两个时辰过去，只上钩了五尾鲫鱼，三尾肥美个大，两尾还是半大不大的小模样，放进鱼篓里还顽强地扑腾。
离颜收竿划桨，行到岸边将小舟还给渔火人家，鱼篓中两尾小鱼还扑腾不止。离颜捞出扔进了水里。
马车载着两人驶回城里，离颜在岔路口下了车撑开竹伞，叫马车夫载她回去。“小捕快，明儿你过来尝尝爷最拿手的红烧鱼。”
从小棂窗探头看去，街上行人和楼舍都笼在濛濛细雨中，离颜站在街头商铺檐前一排灯笼下朝她挥手。修颀如竹的翩翩身段，白裳如雪，黑发如鸦，唇角一点笑折煞万般繁华。
那定是人间难得的美味。她看着看着，都流了口水，心底眼底都是欢喜。
罢了，哪怕是一厢情愿，哪怕是自作多情，她都认了。她想永远这样守着，只盼这样的日子永远也不要到头。
可美梦都是会醒的。
到自家门前跳下马车谢过车夫，转眼就见门口负手而立的老戚捕头，一脸拧得出墨汁的阴沉色。
“那马车是听风阁的？”
戚莫生叹了口气，“是。”
老戚捕头横眉倒竖：“那离公子是何许人物你不清楚？你也敢招惹。一个闺女家，你母亲没教你恪守律己吗？整日往人家府上跑，像什么话！老戚家的脸都叫你这不孝女丢尽了，往后再见你惹笑话，休怪为父打折你腿！”
我入职府衙里屡屡犯险的时候，可没见你想起来我还是个闺女家。心中这么嘀咕了一句，涌出嘴的话却是：“知道了。”
难得回家一趟，她也不愿惹得大家都不快，低眉垂眼去同祖母问好，竟发现母亲也在。
年迈的祖母难得拿眼瞧了她，指指身旁空座：“坐这边来。”
戚莫生怀疑自己听错了，但祖母六十几的高龄，耳不聋眼不花，红光满面，吃好睡好，不存在痴呆迷糊的可能。
她望一眼母亲，见她欲言又止的模样，惴惴地走过去坐下。祖母拉过她手细细端详，道：“一晃莫生也这般大了，满十八了吧？”
母亲替她答：“还有两月便是十九的生辰。”
祖母点点头：“祖母有你这般大的时候，你大姑母已经出生了，便是你母亲嫁来戚家，也是十八岁。前几儿老谢家的幺儿娶媳，小娘子比你还小两岁呢！”
戚莫生惴惴想抽回手，却被祖母紧紧握住。
“纵是男子，也是成家才有立业的道理，女儿家更是如此。妇道人家，终日在外抛头露面算怎么回事呢？早早寻个依靠比什么都踏实，何况你也不小了，前日六婆登门给你寻了户好人家，要你的八字请高人算过，你同那儿郎最合配。我同你父母亲都很满意……”
后面还说了些什么，她一句也没听清。脑颅内搅成一锅浆糊，眼前黑天暗地透不出光。煞白着脸回到屋中，她沉默许久，和衣躺进被窝。
母亲坐在床榻边轻轻拍着被窝里拼命抑制着颤抖的女儿，眼泪又落了下来。
“父母之命，媒妁之言。咱们娘俩妇道闺女家的，能怎么办呢？那李家儿子虽说瘫傻，可家境也优渥，你嫁过去，总不会吃苦的。生儿，忍忍也就过去了……”
她往旁边挪出一个位置。“娘，躺这里吧！”像年幼那般，母亲的怀抱是最安稳的港湾，同榻而眠，连梦都香甜无比。
戚莫生依偎着母亲合上眼，睡颜深沉，可等到母亲真正睡过去，她却睁开眼睛，蹑手蹑脚下床。
衣箱最底下压着几套花色繁碎的衣裙，她取了一套最艳丽的换上，挑灯对着铜镜笨拙地将一头黑发绾了个简髻，蘸一点娘的胭脂遮去脸颊的惨白色，蹑手蹑脚出了家门。
夜色初染，她撑开油纸伞，没提灯笼，万家灯火已将去路照明。通去听风阁的路途漫长，徒步走去至少要半个时辰。这段时间，正好可以让她理清思绪。
她儿时最大的梦想，便是长大了要努力作母亲的依靠，为母亲撑腰做主。可她长到这么大，还是一点出息也没有，连自己的主也做不了。那么，还活着做什么？等去同他告个别，就跳进三途河里一了百了。
作巡捕的这两年，唯一给她的感悟是见多了生死，反而不惧生死。
一生很短，可也漫长。她不是母亲，忍受不了那样遥遥无期的光阴。
走到听风阁，绵绵雨丝越下越密。门前长明的灯笼冷凄凄亮着，不见守夜的司阍，大门紧闭。她重重拉动铜环撞响几声，等了半晌，无人应门。
将耳朵贴在门上往里听了一会，悄寂无声，一点动静也无。
作巡捕的生涯多多少少培养了她的警惕性，戚莫生心道不好，扔下油纸伞急急绕到墙垣较矮的一侧，欲翻身一跃而入，哪料足尖点到墙头，又生生反坠回来。
她从地上爬起来，拍拍灰，牟足力，双腿发力又往墙头掠去。
不出意外，“砰”一声反撞回地面。
墙那头似乎高高筑起了一道看不见的屏障，她进不去、也探听不到里面的动静。戚莫生没工夫去细究这问题，揉揉摔得肿痛的肩膀，拔腿绕着墙根往后院方向跑。
她记得珠儿说过，后门左侧有个小洞，街角屠夫家的小黄狗时常钻进来，但愿还没堵上。