沈桃花碰了个准，沈袭的确吃这一套，她是爱听人夸她，尤其是比她貌美的女子夸她，当年的宴上献舞，是她经久不老的谈资。女人得虚荣心一旦得到满足，也就变得和颜悦色起来。
李公公在一旁见沈袭欢喜，也连忙见缝插针：“是了是了，姑娘说的正是理儿，娘娘有倾城之色，备受雨露，福泽洪天，让奴才也跟着沾光，能服侍娘娘是奴才们上辈子修来的福分哪！”
茯苓忍了，但实在是没忍住，一个白眼差点儿翻到天上去，心想这笑面虎马屁拍的也忒响了，小姐您还是道行太浅差点儿火候。
又见沈袭此刻正笑得花枝乱颤，就连沈桃花看着都担心她会笑掉下巴。
“你瞧我这记性，妹妹几日奔波指定是饿坏了吧，”沈袭说着，又转头朝站在一边的丫头道，“素鸾，吩咐小厨房摆菜，给姑娘洗尘。”
“是。”
菜是宫中常见的珍馐，荤素相配，另有几道做工精美小巧玲珑的糕点，还有清火解热的银耳雪梨汤。
沈桃花从前在家吃饭的时候，都会让茯苓那几个丫头一起入桌吃饭，她们若不肯，就强迫。人多热闹吃着也格外香甜，她可受不了自己一个人吃饭，周围一圈人站着看。
可现在到了皇宫，茯苓自然不能再像以前那样陪她吃饭了，茯苓便同李公公和其他丫头恭恭敬敬站在一旁，于是整桌就只有沈桃花和沈袭两个人。
沈桃花觉得拘谨，不自在得很，就想把话题移到正事儿上来。
“表姐，我这次不过是小住，不必回回这么麻烦的。先前的家书中也提到过了，桃花的来意想必您也了解，沈家这次是难……”
沈袭“嗨”的一声笑着打断：“先不说这些，再不吃菜凉了可就不好了，快尝尝这个藕粉糕，是小厨房今个儿刚做的，新鲜的紧呢。”
沈桃花微微皱了皱眉，闭了嘴没再言语，只淡淡笑着点头。
接下来沈桃花无数次试图提起自己的来意，又被沈袭无数次打断压回去，绝口不提秋水令的事。
沈桃花虽然表面依旧不失礼节的笑着，心里却早就把沈袭骂了个酣畅淋漓。
这沈袭葫芦里到底卖的是什么药？她是根本不知道这件事，还是装傻充愣压根儿没想帮自己？
不知道是不太可能的，家书上把沈家的遭遇和秋水令的事写的明明白白，那么她就是在故意推延。只是沈桃花想不通她这么做的目的是什么，她若是不肯帮自己，又为何要将自己接进宫？更何况她总归也是沈家人，竟还能眼睁睁看着沈家十几口人秋后问斩不成？
但看眼前这形势，显然也是问不出什么了，沈桃花也没再说什么，只在心里暗暗盘算，这顿饭吃的也就无滋无味的了。
饭后，沈桃花被安排住在了碧琼宫西院，西院不能说有多奢华，毕竟跟沈袭的住院是没法比的，可景致却是不错，院子里有一棵百年桂树，长得树大根深刚好遮凉，院子幽静清雅，别有风韵。
因着西院许久没人住，积了些尘，李公公便安排了些丫头来打扫。那些丫头刚一到西院，却见沈桃花和茯苓二人已将小院子打扫的干净如洗，心想道：这个沈表妹不仅人长得跟个仙女儿似的，竟也全然没什么架子，还真是跟那嚣张跋扈的袭贵妃天壤之别。
这样想着，便越发觉得沈桃花亲切，也就和她熟络了起来，叽叽喳喳的围着她问宫外的生活。
主院内，云岚撤了烧完的香炉，焚上了新的龙延香，沈袭已换上侍寝常穿的那件素纱寝衣，又简单梳理了发髻。
“选几个机灵能干的丫头去西院伺候，还有，送去几件衣裳首饰，别可着那些价廉破烂的挑，尽管挑那最好的，”沈袭说罢，想了想又道，“把本宫匣子里那支陪嫁的琉璃簪子也一并拿来送了去。”
素鸾一愣：“娘娘，那支琉璃簪子可是您素日最爱的，怎能轻易给了人？”
“什么爱不爱的，”沈袭笑着抿了口茶，“再喜欢的东西摆在那也不过是个死物，总要让它有所值，那才是宝贝。”
素鸾似懂非懂的点了点头，云岚便说道：“奴婢多嘴问一句，娘娘可是想利用那沈姑娘做事？”
“姑姑果然是聪明人，”沈袭赞赏的看了她一眼，转而又叹了口气，“皇上刚登基不久，仪嫔便诞了皇子，刚刚出世就是太子，本宫若是再不做点什么，只怕日后再无本宫容身之地，可本宫这身子又……”
沈袭望着自己的肚子，紧锁眉心，就像是一个母亲痛失孩儿的哀恸。
没有什么会比一个慈母的情怀更值得人动情，若是沈桃花在场，兴许会因为沈袭此时的神情而原谅她的自私。
“娘娘莫要难过，高太医不是说了吗，只要按药方细心调理，说不定会怀上身子的。”
“不成了，”沈袭又叹了口气，“高太医那么说，不过是安慰本宫罢了。”
“娘娘才貌过人，即便没有皇子，也不必担忧得不到皇上喜爱。先皇后一生无子嗣，不也是一生安乐吗？”
“怕只怕芳华易碎，恩宠难回。”
更何况，她想要的从来就不仅仅是一生安乐。
沈袭抬起眼道：“眼下，怕只有那孩子帮得上本宫了。”
云岚一愣：“娘娘莫不是想……”
“让她服侍皇上，生个一儿半女，也好过本宫孤身一人在这深宫中挣扎，即便本宫日后失足，只要赢的是沈家人，本宫就有东山再起的机会。”
“可若是沈姑娘得势，反而与娘娘作对，娘娘岂不……”
“不怕，”沈袭摆手，“你别忘了她进宫的目的是什么，沈家一家人的性命还系在本宫身上，凭着这一点，就不怕她日后翻脸不认人。”
云岚不得不承认，沈袭能混到今天的位置绝不是吃素的主，她认准了沈家那姑娘一心想救沈家，于是坐地不动就为自己铺好了后路。
只是可惜了那姑娘，原是正值青春的好年纪，却半只脚都迈进了后宫。她在这宫中步步为营三十年，岂能不知道深宫中的人心险恶。
云岚摇摇头，好不惋惜，又道：“可奴婢看，那姑娘自有几分清高，倒不是俗人，恐怕她未必情愿入宫为妃。”
沈袭冷哼一声：“请不情愿可由不得她，她若不肯进后宫，如何救沈家？她想要那秋水令，那可不是容易的事，本宫可不能拿自个儿的性命做赌注由着她胡来。”