自那时起，茯苓就跟着沈桃花。
如今她年已及笄，虽然比沈桃花小两岁，却也到了女子该婚嫁的年纪，沈桃花本想着替她寻个好人家嫁了，让她不必再跟着自己吃苦。不必家财万贯，只要衣食无忧，是真心待她的便好，可那丫头说什么都不肯，定要跟着她。
茯苓生性单纯机灵，自然没有坏心，只是护主心切，常常言行偏激，不经意的便冲撞了人，平白无故倒惹出一些麻烦，这也是沈桃花最为她担忧的一点。
至于沈桃花自己，她担负着太多责任，什么终身大事男女之情，她尚且没有心情也没有资本去想。
皇宫那个地方，用它最瑰丽的姿态诱惑着数不清的女子，可对于沈桃花，若不是为了找机会拿到秋水令，救她沈家全家的性命，她丝毫不想踏入半步，甚至说是厌恶。
皇宫着实大，走了许久才到莲花台。
果然，一个身着华丽的中年男子正站在前面等他们，看衣着装束，应该是宫中名望较大的公公。
马车缓缓停下，茯苓扶开帘子将沈桃花扶下来，中年男子便连忙上前来，笑眯眯道：“姑娘可到了，车马劳顿，不知姑娘可累着没有？”
沈桃花抿了抿嘴：“不妨事。”
她对宫中这种惯有的伪善客套的面孔极不受用，在她看来，这一张张老好人热情的脸就像是抹了油腻腻的精油故弄讨好，令人作呕。
此时沈桃花还戴着面纱，这是她老家渝州的风俗。未出阁的闺阁女子出门上街，需戴着面纱，象征着端庄和清雅，已婚配的女子则需佩戴爱情信物，象征着守节和忠贞。
沈桃花将面纱从一侧摘下，细润如脂，眉似新月，一双明眸波光流转，朱唇两点，当真是尝矜绝代色，复恃倾城姿。
中年男子一见，大惊，心中暗想道：原只想着袭贵妃娘家的表妹定然也有几分姿色，谁料这张脸却比袭贵妃还要惊艳上几分，不同于袭贵妃那种刻意的美，而更像是出水莲一般冰琢玉砌，再加之她本身所带的淡然，美的惊心动魄。
“公公如何称呼？”沈桃花问。
中年男子闻言，又恢复了笑眯眯的模样，笑得眼睛都快粘在一块儿了：“咱家本命李砚，是碧琼宫的掌事总管。”
沈桃花莞尔：“李公公好。”
“娘娘交代过，要咱家带姑娘去碧琼宫，再安排住处，若有什么吃穿不周到的，姑娘尽管来找咱家便是。”
“劳驾。”沈桃花点头。
在李公公转身的一瞬，茯苓偷偷吐舌头，小声道：“笑面虎！”
沈桃花害怕被李公公听到，转过头来本想责备茯苓口不择言，又见茯苓眯着眼学起李公公方才的模样，她被逗的勾了勾唇最终忍不住一同笑了起来。
到了后宫，沈桃花自然也不能再坐马车了，于是就跟着李公公一起走路，一路上李公又絮絮叨叨说了不少。
“方才那个是余太妃的鲛人苑，余太妃故去后便空着了，这个是九公主的檀香殿，前面就要到贵妃娘娘的碧琼宫了，碧琼官是离皇上的蛟龙殿最近的一处了。”说这话时，李公公一脸的得意。
主子荣宠，奴才也就神气，沈桃花深谙这其中的道理。记得从前在沈家的时候，那些个姨娘身边的丫头也是如此。
袭贵妃宠冠后宫不假，宫里的人都知道。皇上三天两头的就赏她东西，除了那些价值连城的珠宝首饰外，还有一些渝州的特色小玩意儿，怕她想家拿去给她解闷儿的。
袭贵妃叫沈袭，比沈桃花大六岁，是她伯父家的独女，因沈袭从小就生得美，她伯父家便成日算计着怎么把沈袭送进宫，这种一步登天的便宜是人人都想占的。
奈何各种方法都使尽了，可皇上哪是那么容易见着的，最后也是沈袭自个儿争气，硬是在皇上出宫赴宴的时候扮成舞姬混进去，上演了一场帝王伴美人、侠骨对柔肠的好戏。
当天便被封了嫔位，如今已位居贵妃了，足以见得这两年来沈袭在宫中也没闲着。
到了碧琼宫，李公公转过身来道：“姑娘先等着，咱家去里头通报一声。”
“好。”沈桃花道。
李公公出来的时候也已经有一会儿了，依旧还是那副笑眯眯的样子：“娘娘还歇着呢，姑娘不如就在外头等一会儿，等娘娘起了，咱家再来传姑娘。”
沈桃花回以温婉一笑。
虽然嘴上说着无妨，可其实她心里清楚的很。即便袭贵妃睡着还没醒，也应当让客人去偏殿等候，让她站在这儿等是什么道理？
此时正是盛夏，一年中最热的时候，常人在太阳底下站半个时辰就会中了暑气晕倒。沈袭无非是想给她一个下马威，好让她今后更敬畏她三分。
其实沈袭大可不必如此，她原本也没想着要怎么借机上位，只是如今这么一来，倒是也提醒了她以后要对沈袭多提防着些。
不过话又说回来，沈袭毕竟是沈桃花在宫中唯一可以投靠的亲人，要拿到秋水令也还要沈袭来帮她。
看来这段日子并没有想象中那么好过，对于沈袭，沈桃花还要多费点心机去讨好她。
沈袭此刻卧在床上，暖绸纱幔，帐帘挂在两侧。碧琼宫室内完全是按照沈袭的喜欢摆置的，一桌一椅皆精致华美。
沈袭睡眼朦胧，慵懒地把玩着一个色泽光润的珠子，那是皇上近日赏给她的夜明珠。据说原出自南海，是昌黎王献上的。
许是因为焚着香烟雾缭绕的缘故，更衬得沈袭娇美贵气。
“那孩子在外头站了多久了？”
云岚姑姑道：“回娘娘，一个时辰了。”
“不急，再等等。”沈袭又慢悠悠的把视线投在了把玩夜明珠的手上。
“娘娘，天气燥热，只怕那姑娘撑不下去。”
沈袭翻身坐起来，讥讽道：“一个时辰便撑不下去？娇娇弱弱的，倒真是像极了她那个青楼出身的娘。”
沈袭一向看不上沈桃花的生母，觉得她青楼出身，脏了沈家的门楣，因此这些年来并不多来往，提起的时候也是一脸的鄙夷。
云岚只微微衔笑，并不言语。