阮青枝拉过枕头躺回榻上，不慌不忙微微笑着：“是有这么回事。钱妈先坐吧，让携云把惜芳园的事细细地跟您说一说，今后咱们就是自己人了。”
钱婆子并不坐，昂首傲立审视着阮青枝主仆三人，眯眼冷笑：“惜芳园的事，不说我也知道。二小姐派我到这里来，就是为了给你们立规矩的！——大小姐，此刻还没到休息的时辰，你这样躺着成何体统！你以为你七老八十了吗？”
阮青枝叹口气坐了起来，垂头听训。
钱婆子鄙夷地斜了她一眼，仍旧接着先前的话题道：“在外头那些男人眼里，卖弄才情跟卖弄风情没什么两样，都是秦楼楚馆里的娼妇才干的事！你身为相府大小姐，居然自甘堕落到这个地步，莫非也打算去做娼妇不成？”
伴月听到此处再无可忍，啪地一声摔了手里的鸡毛掸子：“夜寒，还不快把这只乱吠的野狗打出去？她脏了小姐的耳朵了！”
“放肆！掌嘴！”钱婆子厉声怒喝。
伴月被她的大嗓门吓得打了个哆嗦，不情愿地住了口，回头看向屏后。
夜寒并没有走出来，钱婆子也不曾注意到这个名字，只管瞪着阮青枝气得发抖：“大小姐，这就是你教导出来的好丫头？”
“都是我不好。”阮青枝站了起来，诚恳道歉：“您先别生气，吃了饭再慢慢训导也不迟。——携云，今日的晚饭送来了没有？”
携云忙笑道：“早送来了呢，我去拿！”
说着果然转身出门，眨眼便提了一只破旧的食盒回来，放在桌上打开了。
三碗烧得发黑的高粱饭、两碟咸菜、一罐熬得稀烂的冷透了的菘菜汤。
携云摆好了筷子，笑着向钱婆子招呼道：“钱妈快来吧，冷了就不好吃了！小姐先前喝了药不用吃饭了，咱们三个正好一人一碗！”
伸手不打笑脸人。钱婆子紧绷着的脸松了几分，人已被伴月推着走到桌旁坐了下来。
携云双手递上筷子，又亲手盛了一碗汤奉给她：“厨房的秦大娘人真好，听说咱们小姐病了，这几天晚饭都有汤呢！从前可没这么好的事儿，钱妈您快尝尝！”
冰凉凉的小碗才接到手里，钱婆子就已经闻到了一股明显的馊味儿。携云这个没眼色的还不住地推着她的手往她嘴边送，酸臭味直往人的鼻子里钻。
钱婆子终于忍无可忍，反手一挥连汤带碗摔到了地上：“够了！这是人吃的东西吗！”
携云伴月脸上的笑容同时消失了。
阮青枝走过来，神色平淡：“这样的饭菜我吃了十四年了。钱妈的意思是说我不是人吗？”
钱婆子只管低头擦拭自己身上溅到的汤水，并不抬头。
阮青枝在桌旁坐了下来：“自从我记事起，惜芳园过的就是这样的日子。我以为除了携云伴月两个，旁人是不会愿意来陪我的；没想到钱妈你居然肯来，我真高兴。”
钱婆子打了个寒战抬起头来。阮青枝往一碗高粱饭上挑了两根咸菜，递给了她：“钱妈，吃饭吧。”
钱婆子慌忙向后一缩，随后干脆甩手站了起来：“我不吃了！”
“钱妈，会习惯的。”阮青枝仍然端着那只碗，仰头看着她。
钱婆子站在原地愣愣半日，忽然“嘿”地冷笑起来：“大小姐，‘下马威’这一套就不要玩了吧？老奴什么没见过！”
阮青枝放下了碗。
钱婆子嫌恶地往桌上瞥了一眼，冷笑道：“偷偷在外面卖字画，有钱买人参讨好老夫人，怎么可能日日吃这种喂猪都嫌馊的饭食！你们分明是故意寒碜我来了！”
“不错。”阮青枝扶着椅背站了起来，“我们自己有小灶，已经有几年不吃厨房送来的东西了。但是钱妈，我若不卖字画，就只能日复一日年复一年吃这个。”
钱婆子看着她，冷笑起来：“原来不止是下马威，还顺便向我卖惨来了！大小姐，你打错了算盘！厨房的饭菜不好吃，这是你抛头露面做那些下贱事的理由吗？饿死事小失节事大你懂不懂？何况这些饭菜也足够吃，哪里就饿死你了！”
阮青枝安静地听着她骂，并不反驳。
钱婆子反复擦过沾汤的衣袖仍觉得馊味不散，不免愈发恼怒，半点儿情面也不肯再留：“为人儿女，一粥一饭都是父母恩赐，哪里轮得到你挑三拣四！从今日起不许再开小灶，厨房送来什么就吃什么！伴月，即刻去把灶拆了！携云，把你家小姐先前的字画都找出来撕掉，一张都不许私藏！”
两个丫头神情冷冷，谁也没有动。
钱婆子见状怒气更盛，伸手便来扯伴月的耳朵：“不听我的吩咐是吧？你们想造反吗？”
伴月闪身躲过，回头向着阮青枝瞪眼：“你要忍到什么时候？我忍不了了！”
“我也忍不了了。”阮青枝怅怅地叹口气。随后神色一厉，周身气势立变：“关门，放夜寒！”